O momento em que os cuidados são prestados é tão importante quanto o que acontece: argumentos a favor de metas com prazos definidos no cancro do pulmão

Um novo documento de orientação política da Lung Cancer Policy Network defende que o estabelecimento de prazos claros e mensuráveis ao longo de todo o percurso clínico do cancro do pulmão poderia reduzir os atrasos e salvar vidas. Eis porque é que este documento se relaciona diretamente com o nosso trabalho e com as pessoas que vivem com cancro do pulmão em toda a Europa.

O cancro do pulmão é a principal causa de morte por cancro a nível mundial. Em 2022, cerca de 2,5 milhões de pessoas foram diagnosticadas e 1,8 milhões morreram. Prevê-se que, até 2050, esses números atinjam 4,6 milhões de novos casos e quase 3,6 milhões de mortes. Por trás destes números está um problema que é frequentemente ignorado: não se trata apenas de saber se as pessoas recebem bons cuidados, mas também com que rapidez os recebem. Os atrasos ocorrem em todas as fases, desde o reconhecimento dos sintomas e a reação a um achado incidental, até à confirmação do diagnóstico e ao início do tratamento. Cada atraso pode limitar as opções de tratamento disponíveis para uma pessoa e reduzir as suas hipóteses de sobrevivência.

A Rede de Políticas sobre o Cancro do Pulmão, da qual a Lung Cancer Europe faz parte, apresentou uma resposta clara no seu novo documento de orientação sobre metas com prazos definidos para os cuidados de saúde relacionados com o cancro do pulmão.

O que são os objetivos com prazos definidos e por que razão são úteis

O argumento central é simples. Os sistemas de saúde devem estabelecer metas com prazos definidos: prazos específicos e mensuráveis para cada etapa do percurso, consagrados nas diretrizes clínicas e nos planos nacionais de combate ao cancro, com responsabilização clara quando não forem cumpridos. O documento não prescreve os números exatos, que devem refletir os recursos e as estruturas de cada país. Defende, sim, que essas metas devem existir e que, com demasiada frequência, isso não acontece.

Quando existem, podem funcionar. Numa clínica canadiana, um processo de triagem redesenhado reduziu o tempo médio de espera para um diagnóstico de 38 para 23 dias e, para uma tomografia por emissão de positrões (PET), de 38,5 para menos de 16 dias. O «National Optimal Lung Cancer Pathway» (Percurso Nacional Ótimo para o Cancro do Pulmão) da Inglaterra estabelece expectativas igualmente claras: uma tomografia computadorizada no prazo de 72 horas após o encaminhamento, um exame completo no prazo de 14 dias e o primeiro tratamento no prazo de 49 dias após o encaminhamento.

A dificuldade reside no facto de as metas serem frequentemente não cumpridas e, em grande parte da Europa, nem sequer serem estabelecidas. Em Inglaterra, a meta de 62 dias entre o encaminhamento e o início do tratamento não é cumprida a nível nacional há mais de uma década. Muitas diretrizes europeias sobre o cancro do pulmão não estabelecem qualquer prazo para o encaminhamento para diagnóstico, e a diretriz da Sociedade Respiratória Europeia de 2023 salienta a importância de reduzir os atrasos, mas não chega a recomendar metas específicas. Essa lacuna constitui uma oportunidade política, não apenas técnica.

Os atrasos não são sentidos da mesma forma

Os tempos de espera afetam mais fortemente as pessoas que menos conseguem suportá-los. O relatório revela que o local de residência, o rendimento e o sexo de uma pessoa podem influenciar o tempo de espera. Na Hungria, verificou-se que as mulheres esperam mais tempo do que os homens para receberem cuidados de saúde relacionados com o cancro do pulmão. Na Sérvia, onde o cancro do pulmão é atualmente a principal causa de incidência e mortalidade por cancro no país, os testes moleculares só estão disponíveis em três centros certificados em todo o país, e muitas pessoas são obrigadas a pagar do próprio bolso porque o sistema público não consegue acompanhar a procura. Dois dos quatro centros universitários de pneumologia da Sérvia começaram a introduzir metas temporais, uma prática que, segundo o relatório, deveria ser alargada a todo o país.

Reduzir estas desigualdades em toda a Europa é uma das nossas principais prioridades. As metas com prazos definidos, aplicadas de forma justa e acompanhadas com dados fiáveis, constituem uma ferramenta prática para alcançar precisamente esse objetivo.

É o momento certo que determina quem beneficia da inovação

A pontualidade também determina se as pessoas podem, de todo, beneficiar do progresso. O tratamento moderno do cancro do pulmão depende frequentemente de análises de biomarcadores para associar uma pessoa a uma terapia direcionada e, quando essas análises demoram, a janela de oportunidade pode fechar-se. O relatório refere que apenas 60 % dos testes genómicos em Inglaterra são entregues a tempo. Os atrasos podem deixar as pessoas à espera de iniciar o tratamento e, em alguns casos, afetar o acesso a terapias direcionadas, nos casos em que as regras de financiamento restringem a sua utilização ao contexto de primeira linha.

Garantir o acesso atempado e equitativo aos testes de biomarcadores é uma das nossas principais reivindicações, estando consagrado na nossa Carta como um padrão que todas as pessoas afetadas pelo cancro do pulmão devem poder esperar. Um tratamento que existe, mas que chega demasiado tarde, não ajuda ninguém.

A mesma lógica aplica-se aos cuidados especializados. A avaliação coordenada por uma equipa multidisciplinar é fundamental para a tomada de decisões terapêuticas oportunas e precisas, mas ainda está longe de ser universal. Tornar a avaliação multidisciplinar uma parte integrante de cada novo diagnóstico é, não só um compromisso assumido na Carta, como também uma das formas mais seguras de garantir que as pessoas avancem no percurso de cuidados sem atrasos evitáveis.

A estrutura já existe

A mensagem do documento está em estreita sintonia com a nossa: cuidados de saúde mais rápidos não são um luxo, são um indicador do bom funcionamento de um sistema de saúde. A Europa já dispõe das bases necessárias para agir. O Plano Europeu de Combate ao Cancro estabeleceu metas para o cancro com prazos claros, e a resolução da OMS sobre a saúde pulmonar dá um apoio adicional. Transformar essa ambição em metas com prazos definidos, mensuráveis e passíveis de prestação de contas no que diz respeito ao cancro do pulmão significaria diagnósticos mais precoces, mais opções de tratamento e menos pessoas cujo estado se agrava enquanto esperam.

Para os milhões de pessoas que irão enfrentar o cancro do pulmão nos próximos anos, o momento em que receberão cuidados de saúde será determinante para decidir quantas delas sobreviverão à doença.

O resumo completo da política está disponível na Lung Cancer Policy Network.

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