Verões mais quentes, ar mais poluído: ondas de calor e cancro do pulmão na Europa
À data em que este artigo é escrito, em junho de 2026, grande parte do sul da Europa prepara-se para temperaturas próximas dos 40 °C, apenas algumas semanas depois de uma onda de calor mortal no início do verão ter assolado o continente. Espanha, França, Portugal e Itália encontram-se novamente sob alertas de calor, com noites tão quentes que oferecem pouco alívio.
O calor extremo é, por si só, perigoso. Mas não se trata apenas de uma questão de conforto, nem sequer de insolação. Os verões mais quentes também alteram o ar que respiramos, o que tem um impacto direto na saúde pulmonar e no cancro do pulmão.
Por que é que as ondas de calor na Europa continuam a ocorrer?
As ondas de calor desta magnitude já não são fenómenos raros. À medida que os gases com efeito de estufa aquecem o planeta, os períodos de calor extremo começam mais cedo, duram mais tempo e atingem temperaturas mais elevadas. O que antes parecia excecional está a tornar-se uma característica habitual do verão europeu.
Essa tendência acarreta um custo oculto para os pulmões, uma vez que o calor e a poluição atmosférica andam de mãos dadas.
Como o calor prejudica a qualidade do ar que respiramos
Em dias quentes, sem vento e ensolarados, os gases de escape do tráfego e as emissões industriais reagem com a luz solar, formando ozono troposférico, o principal componente do smog de verão. Quanto mais quentes e ensolaradas forem as condições, maior será a acumulação de ozono.
O calor também provoca seca, e a seca alimenta os incêndios florestais. Esses incêndios enchem o ar de partículas finas poluentes, conhecidas como PM2,5, que podem percorrer longas distâncias, muito além do próprio incêndio.
Tanto a poluição por ozono como a poluição por partículas dificultam a respiração. Podem provocar tosse, falta de ar e ataques de asma, sobrecarregar o coração e agravar doenças pulmonares já existentes. Para as pessoas que já vivem com cancro do pulmão, os dias em que a qualidade do ar é má podem ser especialmente difíceis.
A relação com o cancro do pulmão
A relação vai além dos sintomas que se manifestam num dia em que a qualidade do ar é má. A poluição atmosférica exterior é reconhecida como causa de cancro desde 2013, altura em que a Agência Internacional para a Investigação do Cancro a classificou como carcinogéneo do Grupo 1, a mesma categoria do tabaco.
Em abril de 2026, um importante estudo realizado pela União Internacional para o Controlo do Cancro e pelo Instituto George para a Saúde Global revelou a dimensão do problema. Com base em 42 revisões sistemáticas e meta-análises, o estudo atribuiu à poluição atmosférica mais de 434 000 casos de cancro do pulmão por ano em todo o mundo e concluiu que a exposição a longo prazo às partículas PM2,5 aumenta o risco global de cancro de uma pessoa em cerca de um décimo. Estima-se que a poluição atmosférica seja responsável por 27,5% dos cancros do pulmão evitáveis nas mulheres e por 15,8% nos homens.
Este aspeto é também fundamental para o aumento dos casos de cancro do pulmão em pessoas que nunca fumaram, que representam uma percentagem crescente dos diagnosticados. Para estas pessoas, a poluição atmosférica está entre os fatores de risco conhecidos mais significativos. O cancro do pulmão não é apenas uma doença relacionada com o comportamento individual. É também uma doença relacionada com o ambiente e as políticas.
Apresentámos todas as evidências no nosso artigo anterior, intitulado «Poluição atmosférica e cancro do pulmão na Europa: o que as evidências revelam atualmente».
Uma história sobre a desigualdade na Europa
Em toda a Europa, a qualidade do ar tem vindo a melhorar nas últimas décadas, e esse progresso é real. O número de mortes na UE associadas às partículas finas diminuiu quase para metade entre 2005 e 2022.
No entanto, os benefícios não foram distribuídos de forma equitativa. A Europa Oriental e do Sudeste suportam, de longe, o fardo mais pesado, com níveis de poluição em algumas regiões várias vezes superiores aos das zonas mais limpas do norte. O local onde uma pessoa vive pode alterar a sua exposição e, consequentemente, o seu risco.
Essa disparidade raramente ocorre isoladamente. As mesmas regiões apresentam frequentemente menor acesso a cuidados especializados, taxas mais baixas de testes moleculares e prazos mais longos até ao diagnóstico. A desigualdade na qualidade do ar é desigualdade no que diz respeito ao cancro.
O que é preciso que aconteça
A Europa já dispõe do quadro necessário para a mudança. A Diretiva revista relativa à qualidade do ar ambiente, adotada em 2024, aproxima as normas da UE das orientações da Organização Mundial de Saúde e estabelece um limite para as partículas finas de 10 microgramas por metro cúbico, a cumprir até 2030. Grande parte do continente ainda excede esse limite.
Uma lei só surte efeito se for implementada, monitorizada e aplicada, e se as comunidades mais expostas tiverem uma palavra a dizer sobre a forma como isso acontece. À medida que as ondas de calor se tornam uma constante nos verões europeus, a ação climática e a qualidade do ar não são questões distintas do cancro do pulmão. Fazem parte da mesma luta.
Isto faz parte de uma mudança mais ampla. Na sua estratégia até 2028, a União Internacional para o Controlo do Cancro considera o cancro do pulmão, o controlo do tabagismo e a poluição atmosférica como uma única prioridade interligada, e a análise das evidências apela a que as metas de qualidade do ar sejam integradas nos planos nacionais de controlo do cancro e aplicadas em conformidade com as orientações da Organização Mundial de Saúde. O ar puro já não é visto como algo separado da luta contra o cancro do pulmão. Faz parte dela.
Na Lung Cancer Europe, acreditamos que as pessoas que vivem com cancro do pulmão e aquelas que se encontram em maior risco devem fazer parte do debate sobre a qualidade do ar na Europa. As evidências já não estão em causa. O que falta é a vontade de agir em conformidade.