Poluição atmosférica e cancro do pulmão na Europa: o que as evidências revelam atualmente
Em abril de 2026, a União Internacional para o Controlo do Cancro (UICC) e o Instituto George para a Saúde Global publicaram «Ar Limpo no Controlo do Cancro: Uma Visão Geral das Evidências» — o relatório mais abrangente até à data sobre o que sabemos acerca da poluição atmosférica e do cancro. Com base em 42 revisões sistemáticas e meta-análises, as conclusões são contundentes.
Para quem trabalha na defesa dos direitos das pessoas com cancro do pulmão, algumas das conclusões confirmam o que a ciência vem apontando há anos. Outras devem suscitar uma atenção urgente por parte dos decisores políticos em toda a Europa e não só.
Conclusões do relatório
A Agência Internacional para a Investigação do Cancro (IARC) classificou a poluição do ar exterior como um agente cancerígeno do Grupo 1 já em 2013. Essa classificação nunca foi posta em causa. O que este novo relatório acrescenta é a dimensão e o âmbito do problema.
A nível mundial, mais de 434 000 casos de cancro do pulmão por ano são atribuídos à poluição atmosférica. A exposição a longo prazo às partículas finas — PM2,5 — aumenta em 11 % o risco global de uma pessoa desenvolver cancro e em 12 % o risco de morrer de cancro. E as evidências apontam agora para além dos pulmões: a poluição atmosférica está associada a um risco acrescido em vários tipos de cancro.
Estes não são resultados insignificantes. Representam um fardo evitável em grande escala.
A história da desigualdade na Europa
Na Europa, a qualidade do ar em geral melhorou nas últimas décadas, o que merece ser reconhecido. As mortes na UE atribuíveis às PM2,5 diminuíram 45 % entre 2005 e 2022. No entanto, os progressos não foram distribuídos de forma equitativa e o fosso está a aumentar, em vez de se reduzir.
Os países da Europa Oriental e do Sudeste Europeu suportam o maior impacto na saúde causado pela poluição atmosférica no continente. Os níveis de PM2,5 em algumas regiões da Europa Oriental são várias vezes superiores aos do Ocidente. A Bósnia-Herzegovina registou um valor mediano de PM2,5 de 32 µg/m³ em 2022. A Sérvia registou 23 µg/m³. Em contrapartida, a Islândia registou 3 µg/m³, enquanto a Finlândia e a Suécia registaram, cada uma, 5 µg/m³.
A própria Diretiva revista da UE relativa à qualidade do ar, adotada em 2024, estabelece um novo limite de 10 µg/m³ para as PM2,5 até 2030 — um valor que grande parte da Europa Oriental excede atualmente por uma margem significativa.
Para as pessoas que vivem com cancro do pulmão nestas regiões, isto faz parte de um quadro mais alargado de desvantagens acumuladas: maior exposição à poluição, menor acesso a cuidados especializados, taxas mais baixas de testes moleculares e maiores atrasos no diagnóstico. A desigualdade na qualidade do ar é desigualdade no cancro.
Por que é que isto é importante especificamente no caso do cancro do pulmão?
O cancro do pulmão continua a ser a principal causa de morte por cancro na Europa. É também o tipo de cancro mais direta e claramente associado à exposição à poluição atmosférica. Para as pessoas que nunca fumaram (uma proporção crescente dos diagnosticados), a poluição atmosférica está entre os fatores de risco conhecidos mais significativos.
O relatório da UICC mostra que o cancro do pulmão não é apenas uma doença relacionada com o comportamento individual. É também uma doença relacionada com o ambiente, com falhas nas políticas e com a desigualdade sistémica. Enquadrá-la de outra forma é um desserviço às pessoas que vivem com esta doença e às comunidades mais expostas.
O que é preciso que aconteça
A Diretiva revista da UE relativa à qualidade do ar cria um quadro jurídico para a mudança. No entanto, a legislação só produz resultados se for implementada, monitorizada e aplicada — e se as comunidades mais afetadas tiverem uma palavra a dizer sobre a forma como isso acontece.
Na Lung Cancer Europe, acreditamos que as pessoas que vivem com cancro do pulmão e aquelas que se encontram em maior risco devem fazer parte do debate sobre as políticas relativas à qualidade do ar. Os dados científicos são agora inequívocos. A questão é a vontade política.
Congratulamo-nos com o relatório da UICC e exortamos os decisores políticos de toda a Europa — em particular nas regiões onde a exposição continua a ser mais elevada — a considerarem a qualidade do ar como uma questão relacionada com o cancro do pulmão, e não como uma questão à parte.