O Reino Unido acaba de prometer aos jovens um futuro sem tabaco. Na Europa, o debate continua

Esta semana, o Reino Unido aprovou uma das leis de prevenção do tabagismo mais ambiciosas da história. Qualquer pessoa nascida a partir de 1 de janeiro de 2009 nunca poderá, legalmente, comprar cigarros. A idade mínima para a venda aumentará um ano, todos os anos, até que o tabagismo desapareça por completo. Uma geração sem tabaco, consagrada na lei.

A reação política tem sido notável. Os estudos revelam que 78 % da população apoia a legislação. Até mesmo a maioria dos fumadores a apoia, sendo que muitos deles gostariam que esta proteção tivesse existido quando eram jovens, antes de o vício se instalar. O apoio multipartidário no parlamento foi forte.

Este tipo de ambição já foi tentado anteriormente e fracassou. A Nova Zelândia aprovou uma proibição semelhante do tabagismo para as novas gerações em 2022, mas esta foi revogada pelo governo seguinte antes mesmo de entrar em vigor. O Reino Unido assumiu agora esse testemunho. Noutros países, o impulso também está a ganhar força. A França proibiu o tabagismo em todos os espaços ao ar livre onde haja crianças a partir de julho de 2025, incluindo parques, praias, entradas de escolas e recintos desportivos, como parte do seu próprio objetivo de uma geração livre do tabaco até 2032.

Mas na Europa, onde o cancro do pulmão continua a ser a principal causa de morte por cancro, o panorama é mais complexo.

Em julho de 2025, a Comissão Europeia propôs uma reforma ambiciosa das regras de tributação do tabaco, aumentando as taxas mínimas de imposto em todo o bloco pela primeira vez em mais de uma década e alargando a tributação aos produtos de nicotina mais recentes. O objetivo era promover uma Europa sem tabaco até 2040. O aumento dos impostos sobre o tabaco é uma das ferramentas mais comprovadas disponíveis para reduzir o tabagismo, especialmente entre os jovens e as pessoas com rendimentos mais baixos.

As negociações no Conselho têm enfraquecido repetidamente essa ambição. As últimas propostas de compromisso incluem taxas mínimas de imposto mais baixas e prazos de implementação mais longos. Quatro Estados-Membros continuam a opor-se. Está a ser avançado um acordo político para junho de 2026, sendo necessário o apoio unânime em matéria fiscal.

O cancro do pulmão mata quase 700 000 pessoas na Europa todos os anos. O tabaco é o principal fator de risco. O tabaco não causa apenas cancro do pulmão. Está associado a, pelo menos, 15 tipos diferentes de cancro.

Sabemos que 90% das pessoas que fumam começaram antes dos 21 anos. É na fase em que os hábitos se formam que ainda se podem obter os maiores resultados em termos de prevenção.

O Reino Unido demonstrou esta semana que proteger a próxima geração é possível e conta com o apoio da população. A França está a avançar na mesma direção. A Europa tem a mesma oportunidade, mas isso exige coragem política precisamente no momento em que o instinto é ceder.

A Lung Cancer Europe, juntamente com mais de 120 organizações do setor da saúde e da sociedade civil, continua a apelar a uma atualização ambiciosa e baseada em dados concretos das regras europeias em matéria de tributação do tabaco. A prevenção não pode ser a primeira coisa a ser posta de lado quando as negociações se tornam difíceis.

Os jovens que terão de viver com as consequências destas decisões merecem melhor do que um compromisso diluído.