O cancro do pulmão nas mulheres: o que nos revelam a ASCO 2026 e uma nova análise publicada na revista Nature

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6 de junho

Uma mulher conduz uma sessão de bem-estar ao ar livre ao pôr-do-sol, de costas para a câmara, de frente para duas mulheres que sorriem. Uma imagem que representa a vida das mulheres que vivem com cancro do pulmão e depois de o terem superado.

Na semana passada, ocorreram dois acontecimentos em simultâneo. A maior conferência de oncologia do mundo, a ASCO 2026, reuniu milhares de investigadores e médicos em Chicago. E a revista Nature publicou um suplemento da secção «Outlook» que incluía um artigo intitulado: «O cancro do pulmão nas mulheres surge como uma doença distinta.»

Essa convergência não foi uma coincidência. Refletiu a direção que a ciência está a tomar.

Uma doença que está a mudar

Durante décadas, o cancro do pulmão foi entendido principalmente na perspetiva dos homens fumadores. Esse quadro já não é exato.

Os diagnósticos de cancro do pulmão em mulheres com menos de 50 anos aumentaram 50 % a nível mundial entre 1990 e 2023. Nos Estados Unidos, a diferença na incidência entre homens jovens e mulheres jovens praticamente desapareceu. Entre 30 % e 43 % das mortes por cancro do pulmão em mulheres jovens não apresentam, atualmente, qualquer fator de risco identificado.

Estas não são mudanças marginais. Apontam para uma população que os sistemas atuais não foram concebidos para identificar.

As mulheres que nunca fumaram têm mais do dobro da probabilidade de desenvolver cancro do pulmão do que os homens que nunca fumaram. As razões ainda não são totalmente compreendidas, mas as diferenças biológicas estão a ser cada vez mais documentadas. As mulheres com cancro do pulmão apresentam padrões de reparação do ADN diferentes dos dos homens. Têm maior probabilidade de serem portadoras de mutações impulsionadoras nos genes EGFR e KRAS. O estrogénio endógeno pode desempenhar um papel no desenvolvimento do tumor, embora a investigação sobre este assunto continue a ser complexa e, por vezes, contraditória. As exposições ambientais, incluindo o fumo passivo e a poluição do ar interior proveniente dos vapores da cozinha, afetam desproporcionalmente as mulheres, o que está, em parte, relacionado com as tarefas domésticas que continuam a ser distribuídas de forma desigual.

Nature Outlook: O cancro do pulmão nas mulheres surge como uma doença distinta, 27 de maio de 2026

Resumo 8603, Reunião Anual da ASCO de 2026

Florez et al. Cancro do pulmão nas mulheres: o passado, o presente e o futuro. Clinical Lung Cancer, 2024

Quem é que o recebe?

Uma investigação apresentada na ASCO 2026 confirma que o cancro do pulmão de início precoce apresenta um perfil distinto. As pessoas diagnosticadas com menos de 50 anos são, na maioria das vezes, do sexo feminino, nunca teram fumado e apresentam mutações-motoras passíveis de tratamento, incluindo EGFR e ALK. São também mais propensas a serem diagnosticadas na fase 4.

A idade mediana dos doentes com cancro do pulmão ALK-positivo é de 34 anos. No caso do ROS1, é de 36 anos. Trata-se de pessoas em idade ativa, muitas com responsabilidades familiares, algumas das quais a pensar em constituir família ou que estão a dar os primeiros passos nesse sentido.

Este perfil não é novidade para muitas pessoas que vivem com cancro do pulmão nem para as organizações que as apoiam. No entanto, tem vindo a ganhar cada vez mais destaque na literatura clínica.

Fonte: Estudo SPARK-Lung, resumo n.º 8070, Reunião Anual da ASCO de 2026

Um sistema de triagem baseado em dados incompletos

Os critérios atuais de rastreio do cancro do pulmão baseiam-se principalmente no historial de tabagismo. Foram desenvolvidos com base em dados provenientes, na sua maioria, de populações masculinas. O ensaio NELSON, o maior estudo europeu sobre o rastreio do cancro do pulmão, incluiu apenas 16 % de mulheres.

Uma nova investigação realizada numa coorte de quase um milhão de pessoas revela que os critérios baseados no historial tabágico excluem sistematicamente mulheres que se encontram em risco real, incluindo aquelas que nunca fumaram. A mudança dos critérios baseados em maços-ano para critérios baseados na duração do tabagismo aumentaria a elegibilidade para o rastreio das mulheres de 55 % para 83,7 % nessa coorte. Este problema estrutural também se verifica nos programas de rastreio europeus, mesmo que os números específicos se refiram a uma população dos EUA.

Fonte: Resumo n.º 8004, Reunião Anual da ASCO de 2026

A lacuna na representação em julgamentos

Um dos resultados mais significativos sobre o cancro do pulmão apresentados na ASCO 2026 provém do ensaio HARMONi-6, apresentado na sessão plenária. Dos seus 532 participantes, 494 eram homens. Sete por cento eram mulheres. Este foi um resultado que deu nas manchetes num dos maiores palcos da oncologia.

Este não é um exemplo isolado. Uma análise dos ensaios clínicos sobre o cancro do pulmão de células não pequenas (NSCLC) realizados entre 2010 e 2020 revelou que apenas 38,7% dos participantes eram mulheres. As diretrizes de tratamento baseiam-se, portanto, em grande parte em evidências geradas em homens. As mulheres têm 25% mais probabilidades de sofrer efeitos adversos graves decorrentes da terapia direcionada do que os homens e são significativamente mais propensas a não os comunicar. No caso da imunoterapia, a situação é novamente diferente, com dados a sugerirem que os homens obtêm maior benefício dos inibidores de pontos de controlo do que as mulheres e que as mulheres na pré-menopausa apresentam um risco mais elevado de toxicidades relacionadas com o sistema imunitário.

Estas diferenças são clinicamente significativas. No entanto, ainda não se refletem de forma sistemática na forma como as decisões terapêuticas são tomadas.

Fonte: HARMONi-6, resumo LBA4, Reunião Anual da ASCO de 2026

Viver com cancro do pulmão enquanto mulher

Os desafios não terminam com o diagnóstico. O 10.º Relatório Anual da Lung Cancer Europe, o maior inquérito global de sempre sobre saúde mental e cancro do pulmão, documenta esta realidade com base em dados europeus. As mulheres que vivem com cancro do pulmão relataram uma saúde mental significativamente pior do que os homens: quase 30 % referiram ter uma saúde mental fraca a moderada, em comparação com 20 % dos homens. As mulheres apresentavam uma probabilidade significativamente maior de terem sido diagnosticadas com um transtorno de ansiedade (23% contra 13% dos homens) e sentiam-se menos capazes de lidar com o impacto emocional do seu diagnóstico. As mulheres também eram mais propensas a sofrer um impacto negativo mais acentuado nas suas finanças e na sua vida profissional, e menos propensas a ter alguém em quem pudessem contar para obter apoio.

As mulheres tendem a adiar a procura de cuidados de saúde, em parte devido às responsabilidades de prestação de cuidados. São mais propensas a sofrer consequências financeiras decorrentes de um diagnóstico. A saúde sexual está entre as fontes de angústia mais frequentemente referidas pelas mulheres com cancro do pulmão, mas raramente é abordada em contextos clínicos.

No caso das mulheres mais jovens, a interação entre o cancro do pulmão, a fertilidade e o planeamento familiar levanta questões que a literatura clínica apenas começa a abordar. A incidência de cancro do pulmão diagnosticado durante a gravidez está a aumentar. Atualmente, existem menos de 100 casos confirmados na literatura científica mundial publicada. Está a ser criado um registo europeu para recolher estes dados, mas ainda se encontra numa fase inicial.

O que ainda estamos a aprender

A edição da revista «Nature Outlook» publicada esta semana descreve o cancro do pulmão nas mulheres como uma neoplasia maligna em que «continuam a existir disparidades acentuadas na investigação, na deteção e no tratamento». O artigo aborda os fatores de risco, a biologia, o rastreio, a resposta ao tratamento e a sobrevivência. Identifica os pontos em que as diferenças se acumulam ao longo do percurso clínico e onde as mulheres continuam a ser negligenciadas.

Encontramo-nos numa fase inicial da compreensão das razões pelas quais o cancro do pulmão afeta as mulheres de forma diferente e do que os desafios específicos deste grupo exigem em termos de investigação, prática clínica e políticas. Essa compreensão precisa de evoluir e requer dados europeus para a fundamentar.