IA, imagiologia e cancro do pulmão: o que a nova plataforma da UE, «Cancer Image Europe», significa para as pessoas em toda a Europa

A Iniciativa Europeia de Imagiologia Oncológica é um programa financiado pela UE que integra dados de imagiologia oncológica provenientes de hospitais e centros de investigação de toda a Europa, com o objetivo de desenvolver e validar ferramentas de inteligência artificial para o diagnóstico e o tratamento. Um projeto específico no âmbito desta iniciativa, o UNICA, está a integrar, em particular, dados de rastreio do cancro do pulmão provenientes de 12 centros médicos em sete países.

Eis o que é, qual é o seu objetivo e por que razão a Lung Cancer Europe está a acompanhar de perto esta questão.

O que é a Iniciativa Europeia de Imagiologia Oncológica?

A Iniciativa Europeia de Imagiologia Oncológica é uma ação emblemática do Plano Europeu de Combate ao Cancro. O seu objetivo é aproveitar os dados de imagiologia, a inteligência artificial e a supercomputação para ajudar os médicos e os investigadores a tomar decisões mais rápidas e precisas sobre o diagnóstico e o tratamento do cancro.

No seu cerne está a plataforma Cancer Image Europe, desenvolvida pelo projeto EUCAIM e financiada com 18 milhões de euros pelo programa DIGITAL da UE. A plataforma não transfere os dados dos doentes dos hospitais e centros de investigação onde estes se encontram. Em vez disso, recorre a uma abordagem federada: as instituições mantêm o controlo dos seus dados, enquanto as ferramentas de IA podem ser treinadas, testadas e validadas em vários conjuntos de dados simultaneamente.

Em setembro de 2025, a plataforma reunia 83 conjuntos de dados de imagiologia relativos a nove tipos de cancro, abrangendo aproximadamente 107 000 indivíduos. Estão já disponíveis 50 ferramentas de IA para os utilizadores registados e, até ao final de 2026, prevê-se que a plataforma venha a albergar mais de 100 000 casos e 60 milhões de imagens, provenientes de, pelo menos, 30 entidades detentoras de dados de 15 países.

Por que é que o cancro do pulmão precisa disto

O cancro do pulmão é a principal causa de morte por cancro na Europa. Todos os anos, 484 000 pessoas recebem um diagnóstico. No entanto, muitas delas continuam a ser diagnosticadas tardiamente, numa fase em que as opções de tratamento são mais limitadas e os resultados são significativamente piores.

Sabemos que o rastreio salva vidas. Os dados científicos são claros e têm-no sido há anos. No entanto, o rastreio do cancro do pulmão ainda não está a ser implementado em toda a Europa como deveria. O acesso é desigual. Em alguns países, é praticamente inexistente. O resultado é um fosso entre o que é cientificamente possível e o que as pessoas conseguem efetivamente aceder, um fosso que afeta mais fortemente as pessoas nos países de rendimentos mais baixos e nas comunidades carenciadas.

Este não é um problema novo para nós. O nosso «Atlas do Acesso ao Tratamento» mapeou a disponibilidade de tratamentos e o reembolso em 30 países europeus e constatou tempos de espera de 600 dias ou mais para novos medicamentos em alguns países europeus de rendimento mais baixo. Os nossos relatórios anuais têm vindo a documentar de forma consistente como os cuidados de saúde variam consoante o local onde se vive, e não apenas consoante a doença que se tem. Essa desigualdade não é inevitável. Mas para a eliminar são necessárias melhores ferramentas, melhores dados e sistemas que possam aprender uns com os outros, para além das fronteiras.

É precisamente para isso que a plataforma Cancer Image Europe está a ser criada.

Os dados sobre o cancro do pulmão estão a ser introduzidos na plataforma

Um dos desenvolvimentos mais significativos para a nossa comunidade é o projeto UNICA, financiado no âmbito do programa EU4Health com um cofinanciamento da UE no valor de 3,9 milhões de euros. O UNICA está a integrar dados de imagiologia de rastreio em grande escala do cancro da mama, do pulmão e da próstata na infraestrutura federada, reunindo 12 centros médicos da Eslovénia, Portugal, Polónia, Lituânia, Grécia, Alemanha e Ucrânia.

Há três aspetos que se destacam nesta iniciativa. Em primeiro lugar, os dados de imagiologia do cancro do pulmão provenientes de diversas populações europeias estarão disponíveis para o desenvolvimento e a validação da IA numa escala até agora inédita. Em segundo lugar, essas populações incluem países que, historicamente, têm estado sub-representados na investigação em grande escala, o que é essencial para que as ferramentas de IA funcionem de forma equitativa em toda a Europa, em vez de apenas nos contextos com melhores recursos. Em terceiro lugar, o modelo federado significa que mesmo as instituições de países com recursos limitados podem contribuir para uma infraestrutura partilhada e beneficiar dela, sem necessidade de transferir dados sensíveis ou de construir os seus próprios sistemas dispendiosos.

O objetivo declarado da UNICA não é apenas reunir dados. Trata-se de testar modelos de IA de ponta para o rastreio do cancro, promovendo simultaneamente o altruísmo em relação aos dados dos doentes: a ideia de que as pessoas que contribuem com os seus dados para a investigação o fazem para ajudar os outros, e que essa contribuição deve ser reconhecida, protegida e utilizada de forma responsável.

Centros de rastreio com tecnologia de IA: uma rede que vai tomando forma

Em fevereiro de 2026, a Comissão Europeia lançou um apelo às organizações de saúde para que aderissem a uma rede europeia de centros de rastreio avançado baseados em IA. A rede tem como objetivo acelerar a adoção de soluções de IA para a prevenção e o diagnóstico do cancro, assentando diretamente na infraestrutura da Cancer Image Europe.

Trata-se de uma transição da construção de infraestruturas para a implementação. A plataforma já não é apenas uma ferramenta de investigação. Está a tornar-se uma base para a implementação clínica, uma forma de testar se as ferramentas de IA desenvolvidas em contextos de investigação podem realmente melhorar os resultados quando utilizadas em hospitais reais com doentes reais.

No caso do cancro do pulmão, isto é significativo. A análise de tomografias computadorizadas assistida por IA já se revela promissora para a deteção precoce de nódulos que, de outra forma, poderiam passar despercebidos ou ser classificados incorretamente. À medida que estas ferramentas são validadas em conjuntos de dados mais vastos e diversificados, torna-se cada vez mais difícil ignorar os argumentos a favor da sua integração nos programas nacionais de rastreio.

O que isto significa na prática

A plataforma Cancer Image Europe não é uma solução mágica. Criar infraestruturas não é o mesmo que garantir a equidade. Uma ferramenta de IA validada com conjuntos de dados de 15 países ainda precisa de ser implementada na prática clínica, ser reembolsada pelos sistemas de saúde e ser disponibilizada às pessoas, independentemente do seu código postal ou do orçamento de saúde do seu país.

Trata-se de desafios tanto políticos como técnicos. E são desafios que continuaremos a enfrentar.

Mas a infraestrutura que está a ser construída aqui é verdadeiramente importante. Durante anos, um dos obstáculos ao progresso na investigação e no diagnóstico do cancro do pulmão tem sido a fragmentação: conjuntos de dados demasiado pequenos para treinar IA fiável, centros clínicos a trabalhar de forma isolada, evidências geradas num país que nunca chegam a outro. A plataforma Cancer Image Europe é uma resposta direta a essa fragmentação.

Além disso, é importante destacar que está a ser construída tendo como princípios fundamentais a privacidade dos doentes e a soberania dos dados. O modelo federado significa que os dados permanecem onde estão. Não são agregados num repositório central que crie pontos únicos de falha ou de risco. As pessoas que vivem com cancro do pulmão e que contribuem com os seus dados para a investigação merecem saber que estes estão a ser tratados de acordo com os mais elevados padrões de proteção. Esta plataforma foi concebida para garantir isso mesmo.

Um momento para prestar atenção

O Plano Europeu de Combate ao Cancro assumiu uma série de compromissos nos últimos anos. Alguns foram cumpridos. Outros continuam a ser meras aspirações. À medida que as negociações sobre o orçamento da UE prosseguem, existe uma pressão real sobre as iniciativas que se inscrevem neste quadro.

A plataforma Cancer Image Europe já demonstrou resultados. Está operacional, está a crescer e está a começar a proporcionar o tipo de validação transfronteiriça da IA que antes não era possível. Trata-se de uma conquista que vale a pena proteger e desenvolver.

No que diz respeito especificamente ao cancro do pulmão, estamos a atravessar um período de verdadeiro dinamismo científico. Novos tratamentos, maior esperança de vida, uma compreensão mais clara do que constitui um bom tratamento. A questão é saber se os sistemas que rodeiam esses avanços estão suficientemente bem estruturados para os disponibilizar de forma equitativa. Uma infraestrutura de imagiologia partilhada e federada, que ajude os médicos a detetar o cancro do pulmão mais cedo e com maior precisão em toda a Europa, faz parte dessa resposta.

Iremos acompanhar de perto esta iniciativa e manter a nossa comunidade informada à medida que for evoluindo.

*A Iniciativa Europeia de Imagiologia Oncológica é uma ação emblemática do Plano Europeu de Combate ao Cancro. A plataforma Cancer Image Europe foi desenvolvida pelo projeto EUCAIM. Para mais informações, consulte [cancerimage.eu](https://cancerimage.eu) e as [páginas da Comissão Europeia dedicadas à estratégia digital](https://digital-strategy.ec.europa.eu/en/policies/cancer-imaging).*